מלחמת העולם השנייה פורצת ב-1 בספטמבר 1939, ניתן לומר שהיא המשך למלחמת העולם הראשונה. שתי המלחמות נבעו מהתעצמות גרמניה ומהחשש של המערב מהתעצמות זו. שתיהן התלקחו על רקע בעיות במזרח אירופה ובגלל הצורך של המעצמות לכבד את ההתחייבויות שלהן למדינות שאיתן חתמו על הסכמים (להרחבה ראה הרקע לפרוץ מלחמת העולם השנייה). המלחמה האירופאית הפכה למלחמה עולמית גדולה וטוטאלית.
מלחמת העולם השנייה נמשכת שש שנים, עד ה- 14 באוגוסט 1945 עם כניעתה של יפן. המלחמה מגיעה לשיאה עם הופעת הטילים והנשק הגרעיני.
המלחמה התנהלה ביבשת אירופה, אפריקה, אסיה, האוקיינוס האטלנטי והאוקיינוס השקט ועל כן היא אכן מלחמה עולמית.
הכוחות הלוחמים במסגרת מלחמת העולם השנייה
- מדינות הציר – בהנהגת גרמניה, יפן ואיטליה. אליהן מצטרפות: הונגריה, בולגריה, רומניה וסלובקיה.
- מדינות בעלות הברית – בריטניה, ארה"ב (מדצמבר 1941) וברה"מ (מיוני 1941), אליהן הצטרפו 26 מדינות כולל מדינות חבר העמים הבריטי ורוב מדינות אירופה שנכבשו עוד בשלבים הראשונים של המלחמה.
מדינות ניטראליות: ספרד, פורטוגל, אירלנד, שבדיה, שוויץ ותורכיה.
יתרונותיהם של הגרמנים: תכנון מוקדם של המבצעים, ריכוז מוקדם של הכוחות, גיוס מוקדם של התעשייה הכבדה לצורכי הצבא, פיתוח חיל אוויר משוכלל, פיתוח צי ימי מתחרה לצי הבריטי, יתרון ההפתעה.
החזיתות בהן התנהלה מלחמת העולם השנייה (לחצו על הקישור לסיכום מפורט):
ראשית מלחמת העולם השנייה: נצחונות הבזק של מדינות הציר
חזית העורף במלחמת העולם השנייה
לסיכום נוסף ראה מהלך מלחמת העולם השנייה
