הגדרה: כתב המנדט הבריטי (מוכר גם כטופס המנדט) היה מסמך משפטי ופוליטי שהעניק לבריטניה סמכות לשלוט בארץ ישראל לאחר תום מלחמת העולם הראשונה, כתוצאה מפירוק האימפריה העות'מאנית. המנדט ניתן על ידי חבר הלאומים בשנת 1922, והוא היה חלק ממערכת מנדטים שהוענקו למדינות אירופה לצורך ניהול זמני של שטחים במזרח התיכון ואפריקה, מתוך כוונה להכין אותם לעצמאות.
המנדט התבסס במידה רבה על הצהרת בלפור מ-1917, שבה התחייבה ממשלת בריטניה לקדם את הקמתו של "בית לאומי לעם היהודי" בארץ ישראל, תוך שמירה על זכויות האוכלוסייה הערבית והקהילות הדתיות הקיימות. המסמך כלל הוראות מפורטות בנוגע למטרות ולחובות בריטניה כמנהלת המנדט. הוא ציין, בין היתר, את הצורך לעודד עלייה יהודית, פיתוח כלכלי וחקלאי של הארץ, ותמיכה ביצירת מוסדות שלטון מקומיים.
בפועל, יישום המנדט הבריטי היה מורכב ורווי מתחים. הקהילה היהודית ראתה בכתב המנדט הזדמנות היסטורית להגשמת הציונות ולהקמת מדינה יהודית, בעוד שהאוכלוסייה הערבית התנגדה בתוקף למנדט ולעלייה היהודית, מחשש לפגיעה ברוב הערבי ובשאיפות הלאומיות הפלסטיניות.
תקופת המנדט התאפיינה בשורה של משברים ומאבקים.
- בקרב היהודים, התפתחו מוסדות לאומיים כמו ההסתדרות הציונית והסוכנות היהודית, לצד ארגונים צבאיים כמו ההגנה, אצ"ל ולח"י.
- בקרב הערבים, התרחשו אירועים כמו המרד הערבי הגדול (1936-1939), שבו דרשו הפסקת העלייה היהודית והקמת מדינה ערבית עצמאית.
בריטניה ניסתה לאזן בין הדרישות הסותרות של שני הצדדים, אך מדיניותה השתנתה בהתאם ללחצים הפוליטיים, הכלכליים והבינלאומיים. דוגמה לכך היא הספר הלבן של 1939, שהגביל את העלייה היהודית והחמיר את המתחים בין הבריטים לקהילה היהודית, במיוחד על רקע השואה.
השלכות כתב המנדט
המנדט יצר את המסגרת להתפתחות המוסדות הלאומיים הציוניים ולעלייה היהודית, אך גם הניח את היסודות לסכסוך הישראלי-פלסטיני. ההפרדה בין שני העמים לא הושגה, והמתחים החריפו עם סיום המנדט בשנת 1948.
עם תום המנדט, הבריטים נסוגו מארץ ישראל, והשאלה הלאומית נותרה ללא פתרון מוסכם. הכרזת העצמאות של ישראל ב-14 במאי 1948 סימנה את מימוש החזון הציוני, אך גם את פרוץ מלחמת העצמאות והמשך הסכסוך הישראלי-ערבי.
כתב המנדט היה תוצר של תקופה שבה השאיפות הלאומיות והאימפריאליות התנגשו בעוצמה. הוא שיקף ניסיון להתאים את עקרונות האימפריאליזם לעידן חדש של אחריות בינלאומית, אך במבחן המציאות יצר יותר שאלות מאשר פתרונות. מורשתו ממשיכה להשפיע על האזור ועל השיח הפוליטי וההיסטורי עד ימינו.
ראו גם: השלכות כתב המנדט הבריטי על יחסי יהודים וערבים
תולדות ישראל והעמים בין שתי מלחמות העולם
מתוך: סיכומים לבגרות בהיסטוריה / בונים את מדינת ישראל במזרח התיכון
