בשנת 1999 ערכו שני חוקרים בשם סימונס וצ'בריס מאוניברסיטת הרווארד ניסוי פסיכולוגי שיהפוך ללהיט ויראלי.
משתתפי המחקר התבקשו לצפות בסרטון ולספור כמה מסירות אירעו בין שחקני הכדורסל בקבוצה הלבנה. הסרטון נע בקצב מתון ומעקב אחר המעברים הוא משימה קלה יחסית. מה שרוב האנשים לא שמים לב בתוך ספירתם הוא שבאמצע המבחן, גבר בחליפת גורילה ניגש למגרש ועמד במרכז לפני שיצא מחוץ למסך. הגורילה אפילו מחכה רגע במרכז וחובטת בחזה שלה.
המחקר מצא כי רוב הנבדקים כלל לא הבחינו בגורילה, מה שהוכיח שבני אדם מעריכים לעתים קרובות יתר על המידה את יכולתם לבצע ריבוי משימות ביעילות. מה שהמחקר הוכיח הוא שכאשר אנשים מתבקשים לבצע משימה אחת, הם מתמקדים בה כל כך חזק עד שהם עלולים לפספס פרטים חשובים אחרים. אז שימו לב לגורילה שבחדר
