מהי גומחה (נישה) אקולוגית?
גומחה אקולוגית היא תפקידו הייחודי של אורגניזם במערכת האקולוגית. היא כוללת את כלל התנאים, המשאבים והיחסים הנדרשים לקיומו של אורגניזם – לא רק היכן הוא חי, אלא גם כיצד הוא חי. גומחה מתארת את מקומו של האורגניזם במארג המזון, באילו מקורות הוא משתמש, מול מי הוא מתחרה, מיהם טורפיו, על מי הוא ניזון, וכיצד הוא מושפע מהסביבה הא-ביוטית (טמפרטורה, לחות, מליחות, אור) והביוטית (אורגניזמים אחרים).
התאמה לסביבה וייחודיות הגומחה
כל מין חי בגומחה מסוימת המתאימה ליכולותיו הפיזיולוגיות, ההתנהגותיות והאבולוציוניות. התאמה זו היא תוצאה של תהליך ברירה טבעית ארוך. גם אם מינים שונים נראים דומים או חיים באותו אזור גאוגרפי, ייתכן שהם מנצלים משאבים שונים או פעילים בזמנים שונים – מה שמאפשר להם לחלוק את הסביבה מבלי להימצא בתחרות ישירה.
לדוגמה, באזור חוף הים ניתן למצוא יצורים שונים הממוקמים ברצועות שונות לפי המרחק מהים. רצועות אלו משתנות במאפיינים כמו רמות מליחות, כמות רסס מי-ים, חשיפה לרוח ולטמפרטורה. בעלי חיים שונים – כגון סרטנים, רכיכות וצמחיית חוף – יתמקמו בגומחות שונות לפי יכולתם לעמוד בתנאים אלו.
תחרות וחפיפת גומחות
כאשר מתקיימת חפיפה בגומחות – כלומר, שני מינים או יותר מנצלים את אותם משאבים או חיים באותו מרחב סביבתי – נוצרת תחרות ביניהם. תחרות זו עלולה להוביל לכך שמין אחד ידחק את המין השני או שהאוכלוסיות ייאלצו להתמחות ולהסתגל באופן שיקטין את החפיפה, תהליך הנקרא הפרדת גומחות. בטבע, תחרות חזקה ומתמשכת בין מינים עלולה להסתיים ב"הכחדה תחרותית" – מצב שבו מין אחד נעלם מהמערכת האקולוגית.
הגבלות בית הגידול וכושר הנשיאה
בית גידול (Habitat) הוא הסביבה הפיזית בה מתקיים האורגניזם, והוא שונה מהגומחה שמתארת את תפקודו בתוך אותה סביבה. כל בית גידול הוא מערכת סגורה במובנים רבים – משאביו אינם בלתי מוגבלים. הוא מוגבל ביכולת שלו להכיל מספר פרטים מסוים לאורך זמן, תכונה זו נקראת כושר נשיאה.
כושר הנשיאה מושפע מהזמינות של מקורות מזון, מים, מקומות מסתור, שטחי מחייה, תנאים סביבתיים ועוד. כאשר מספר הפרטים באוכלוסייה חורג מכושר הנשיאה, נוצר לחץ על המשאבים, מה שמוביל לתחרות פנימית (בתוך אותו מין) וחיצונית (עם מינים אחרים), לירידה בקצב הריבוי, לנדידה ואף לתמותה.
השפעת יחסי הגומלין על יציבות המערכת
יחסי גומלין בין אורגניזמים – כמו טריפה, תחרות, הדדיות וטפילות – הם מרכיבים חיוניים המשפיעים על המבנה, התפקוד והיציבות של מערכות אקולוגיות. איזון בין גומחות שונות מאפשר קיום מגוון ביולוגי רחב, שמגדיל את העמידות של המערכת לשינויים פתאומיים (כמו בצורת, מחלות, או פלישת מינים זרים). שינוי בגומחה של מין אחד עלול להוביל לשרשרת שינויים בכלל המארג האקולוגי.
נושאים ביחסי גומלין בטבע
יחסי גומלין בתוך אוכלוסיות בטבע
חזרה אל: סיכומים לבגרות בביולוגיה / אקולוגיה
