מלחמת העולם השנייה הייתה מלחמה עולמית שנמשכה בין השנים 1939 עד 1945. היא כללה את הרוב המכריע של מדינות העולם – כולל כל המעצמות הגדולות – בסופו של דבר יצרו שתי בריתות צבאיות מנוגדות: בעלות הברית והציר. זו הייתה המלחמה הגדולה ביותר בהיסטוריה, והייתה מעורבת ישירות יותר מ-100 מיליון איש מיותר מ-30 מדינות.
שורשיה של מלחמת העולם השנייה היו במדיניות החוץ התוקפנית של גרמניה הנאצית, בראשות הדיקטטור אדולף היטלר, ובמעצמות הציר באירופה, ובתגובה של מעצמות בעלות הברית, בראשות בריטניה, צרפת ולאחר מכן ארצות הברית.
שלבי מלחמת העולם השנייה
ניתן לחלק את מהלך מלחמת העולם השנייה למספר שלבים:
1.ההכנות למלחמה (1933-1939): ב-1933, אדולף היטלר והמפלגה הנאצית עלו לשלטון בגרמניה. היטלר החל לבנות מחדש את הצבא, תוך הפרת חוזה ורסאי שסיים את מלחמת העולם הראשונה. בשנת 1935 הורה היטלר לכיבוש מחדש של חבל הריין, אזור מפורז לאורך הגבול בין גרמניה לצרפת. ב-1938 סיפח היטלר את אוסטריה ואת חבל הסודטים בצ'כוסלובקיה. מהלכים אלו של היטלר נענו במדיניות הפיוס של בריטניה וצרפת.
2.שנות המלחמה הראשונות (1939-1941): בספטמבר 1939 פלשה גרמניה לפולין במה שסימן את תחילת מלחמת העולם השנייה. הפלישה הובילה את בריטניה וצרפת להכריז מלחמה על גרמניה. המלחמה התפשטה במהירות, כאשר ברית המועצות פלשה לפינלנד וגרמניה פלשה לדנמרק, נורבגיה, בלגיה, הולנד וצרפת. ביוני 1941 הפר היטלר את הסכם אי-התוקפנות שלו עם ברית המועצות ופלש לברית המועצות במבצע ברברוסה.
3.קרבות המפנה (1942-1943): ב-1942 החלו מעצמות הברית לתפוס את העליונה במלחמה. ארצות הברית נכנסה למלחמה לאחר המתקפה על פרל הארבור על ידי יפן, וברית המועצות הפכה את גל המלחמה בחזית המזרחית עם ניצחונה בקרב סטלינגרד. בנובמבר 1942 פלשו בעלות הברית לצפון אפריקה וביוני 1943 הן פלשו לאיטליה.
4.הדחיפה האחרונה (1944-1945): ביוני 1944 פלשו מעצמות הברית לנורמנדי והחלו לדחוף את הגרמנים בחזרה לחזית המערבית. באוקיינוס השקט, גם ארצות הברית ובעלות בריתה השיגו הישגים מול יפן. באפריל 1945 כבשו הכוחות הסובייטיים את ברלין, ובמאי נכנעה גרמניה. באוגוסט הטילה ארצות הברית פצצות אטום על הערים היפניות הירושימה ונגסאקי, מה שהוביל את יפן להיכנע והביא לסיום מלחמת העולם השנייה.
