המלך הקדום שהפך לאגדה
גלגמש היה מלך אוגריתי של העיר שׁוּמֶרית אוּרוּכּ (כיום בדרום עיראק), והוא הדמות המרכזית באפוס של עלילות גלגמש – אחת היצירות הספרותיות הקדומות ביותר ששרדו מהעולם העתיק. אפוס זה נכתב באכדית על גבי לוחות טין, כנראה כבר באלף השלישי לפני הספירה, והועתק ושוכלל בגרסאות שונות במשך מאות שנים ברחבי מסופוטמיה.
לפי הסיפור, גלגמש היה שליש אל ושליש אדם – גיבור עצום כוח, יפה תואר, אך גם עריץ. האלים מחליטים ללמד אותו לקח, ויוצרים את אנכידו – פרא אדם חזק כמוהו. לאחר קרב מרשים בין השניים, הם נעשים חברים ויוצאים למסע הרפתקאות חוצה גבולות של טבע, מוסר וגורל. מותו של אנכידו מטלטל את גלגמש ומוביל אותו לחיפוש אחר חיי נצח – חיפוש שמסתיים בתובנה עגומה אך עמוקה: האדם בן תמותה, ועליו למצוא משמעות בתוך מגבלות חייו.
מה בין גלגמש לתרבות העברית?
לכאורה, גלגמש איננו דמות מן המסורת העברית – לא תנ"כית, לא מקראית, ולא מאוחרת יותר. אך הקשר שלו לתרבות העברית והיהודית עשוי להפתיע. ישנן שלוש דרכים מרכזיות להבין את החיבור:
1. השפעות טקסטואליות – סיפור המבול
אחת הזיקות הבולטות היא בין סיפור המבול באפוס של גלגמש לבין סיפור נח בתנ"ך. שניהם כוללים אל שמחליט להשמיד את האנושות במבול בשל חטאיה, אדם שנבחר לשרוד, תיבה שנבנית, בעלי חיים שנכנסים אליה, גשם ממושך, שליחת עופות לבדוק אם החרבה הארץ – ולבסוף מנחה המוקרב לאל. הדמיון בין הסיפורים כה מובהק, עד שרבים מהחוקרים סבורים כי המסורת המקראית הושפעה מן האפוס המסופוטמי, אולי אף כמנגנון של עיבוד והתמרה מוסרית.
2. שאלת המוות והמשמעות
כמו קהלת ואיוב, גם גלגמש עוסק בשאלות הגדולות של החיים והמוות, מהות הקיום, והחיפוש אחר משמעות. חיפושו של גלגמש אחר חיי נצח, והתשובה שהוא מקבל – שעל האדם למצוא את האמת בתוך חייו הארציים – מהדהדים קווים פילוסופיים דומים במסורת העברית, גם אם הנחות היסוד שונות. דווקא מתוך הפערים האלה נולדת קריאה משווה מרתקת, שמאפשרת הבנה עמוקה יותר של מושגי נצח, תמותה ותשוקה לדעת.
3. גלגמש כאתגר מוסרי ותרבותי
בעולם המערבי והעבר-דתי, גלגמש מופיע לא אחת כארכיטיפ של המלך האוטוקרט, המגלומן שמגלה גבולות. התנ"ך – במיוחד ספרי הנביאים – מציב לעומתו דמות מוסרית יותר של שליט: כזה שמכיר במגבלות כוחו, שצריך לפעול בצדק וברחמים. במובן זה, גלגמש הוא דמות שדווקא ממנה התרבות העברית מתבדלת – אך גם מתכתבת איתה ומאתגרת אותה.
