השאלה "מי שומר על השומרים?" (?Quis custodiet ipsos custodes) שנשאלה כבר בימי רומא העתיקה, נותרת רלוונטית במיוחד כשמדובר במערכת המשפטית והפוליטית המודרנית. בדמוקרטיה, עקרון שלטון החוק מחייב שכל רשויות השלטון – כולל המחוקק עצמו – יהיו כפופות לחוק. שלטון החוק הוא עיקרון יסוד בדמוקרטיה המודרנית, המבוסס על התפיסה שהחוק עומד מעל לכל אדם או מוסד במדינה. משמעות הדבר היא שגם מי שמחוקק את החוקים וגם מי שמבצע אותם חייב לפעול במסגרת החוק. עיקרון זה מבטיח שוויון בפני החוק, הגנה על זכויות אדם, מניעת שרירותיות שלטונית ויציבות משפטית.
המנגנון המרכזי להבטחת שלטון החוק הוא מערכת של איזונים ובלמים המבוססת על הפרדת רשויות. במסגרת זו, הרשות השופטת ממלאת תפקיד מכריע. היא מוסמכת לבקר את חוקיות פעולות הרשות המבצעת, בוחנת את חוקתיות החקיקה, מפרשת את החוק באופן מחייב ומהווה ערכאה עליונה לפתרון סכסוכים משפטיים. הביקורת החוקתית שמפעילה הרשות השופטת כוללת בחינה מדוקדקת של התאמת חוקים לחוקי היסוד, תוך שמירה על זכויות אדם בסיסיות ופיתוח דוקטרינות משפטיות מנחות.
תפקיד היועץ המשפטי לממשלה הוא מוסד ייחודי במערכת המשפטית הישראלית, המשלב מספר תפקידים קריטיים. בתחום הייעוץ המשפטי, הוא אחראי על מתן חוות דעת משפטיות מחייבות לממשלה, הנחיית הייעוץ המשפטי במשרדי הממשלה וסיוע בגיבוש מדיניות העומדת במבחן החוק. בתחום אכיפת החוק, היועץ המשפטי עומד בראש התביעה הכללית, מוסמך להורות על פתיחה בחקירה פלילית ומייצג את האינטרס הציבורי בהליכים משפטיים. בנוסף, הוא משמש כשומר סף חיוני בשמירה על שלטון החוק, מונע פעולות בלתי חוקיות של הרשות המבצעת ומבטיח תקינות מנהלית.
מעבר למערכת המשפט והייעוץ המשפטי, קיימים מנגנוני פיקוח נוספים המשלימים את מערך ההגנה על שלטון החוק. מבקר המדינה מבצע ביקורת על פעולות הרשות המבצעת, בודק תקינות מנהלית וכספית וחוקר תלונות ציבור. הכנסת מפעילה פיקוח פרלמנטרי באמצעות ועדות חקירה, שאילתות והצעות לסדר היום. התקשורת והחברה האזרחית מהוות אף הן מנגנון פיקוח חשוב באמצעות ביקורת ציבורית, חשיפת שחיתויות והעלאת נושאים לסדר היום הציבורי.
המערכת המשפטית מתמודדת כיום עם אתגרים משמעותיים. קיים מתח מתמיד בין הרשויות, המתבטא בוויכוחים על גבולות הביקורת השיפוטית, מחלוקות על סמכויות היועץ המשפטי ולחצים פוליטיים על מערכת המשפט. בנוסף, ניכרת שחיקה באמון הציבור במערכת המשפט, תהליכי פוליטיזציה של המערכת ואתגור מתמשך של עקרון שלטון החוק.
שמירה על שלטון החוק במדינה דמוקרטית מחייבת מערכת מורכבת של איזונים ובלמים. תפקידם של בית המשפט והיועץ המשפטי לממשלה הוא קריטי בהבטחת כפיפות כל רשויות השלטון לחוק. יחד עם זאת, האתגרים העכשוויים מחייבים חשיבה מחודשת על חיזוק המנגנונים הקיימים ופיתוח כלים חדשים להבטחת שלטון החוק. רק באמצעות שמירה קפדנית על עקרונות אלו נוכל להבטיח את המשך קיומה של דמוקרטיה חזקה ויציבה, המגנה על זכויות כל אזרחיה.
