פונקציונליזם מבני היא תיאוריה סוציולוגית ואנתרופולוגית שמטרתה להבין את החברה והתרבות על ידי בחינת המבנים והתפקודים המעצבים אותם. אחת מדמויות המפתח הקשורות לפונקציונליזם המבני, למרות היותה ידועה בעיקר בתרומתו לסטרוקטורליזם, היא קלוד לוי-שטראוס, אנתרופולוג ואתנולוג צרפתי. עבודתו הושפעה מרעיונותיו של אמיל דורקהיים, שהניח את הבסיס לפרספקטיבה סוציולוגית זו. ניתן לסכם את גישתו של לוי-שטראוס כך:
1. ניתוח מבני
לוי-שטראוס יישם את הסטרוקטורליזם בחקר התרבות והחברה. הוא האמין שמתחת למגוון הנראה של המנהגים והאמונות האנושיים, ישנם מבנים אוניברסליים או "מבני נפש". מבנים אלה דמו לדקדוק בשפה וניתן היה לנתח אותם באמצעות חקר מיתוסים, מערכות קרבה וטקסים.
2. אופוזיציות בינאריות
מושג מרכזי ביצירתו של לוי-שטראוס הוא הרעיון של אופוזיציות בינאריות. הוא טען שניתן לפרק אלמנטים תרבותיים, כמו מיתוסים, לזוגות של מושגים מנוגדים, כמו טבע/תרבות, נא/מבושל או זכר/נקבה. על ידי ניתוח הניגודים הללו, הוא שאף לחשוף את המבנים העמוקים של המחשבה והסמליות האנושית.
3. פרספקטיבה פונקציונליסטית
בדומה לפונקציונליסטים מבניים אחרים, לוי-שטראוס הדגיש את תפקידם של מוסדות חברתיים ופרקטיקות תרבותיות בשמירה על סדר ושיווי משקל חברתי. הוא האמין שאלמנטים תרבותיים משרתים פונקציות ספציפיות בחברה, ותורמים לביסוס ולשימור של לכידות חברתית.
4. רלטיביזם תרבותי
לוי-שטראוס דגל ברלטיביזם תרבותי, המציע שכל תרבות צריכה להיות מובנת בהקשר שלה, מבלי לכפות שיפוטים או ערכים חיצוניים. הוא האמין שלכל התרבויות, ללא קשר להבדלים הנראים ביניהן, יש היגיון וקוהרנטיות פנימיים משלהן.
לעבודתו של לוי-שטראוס, במיוחד הניתוח המבני שלו של מערכות שארו ומיתולוגיה, הייתה השפעה עמוקה על תחומי האנתרופולוגיה והסוציולוגיה. הדגש שלו על האוניברסליות של דפוסים מבניים מסוימים במחשבה ובתרבות האנושית תרם להבנה עמוקה יותר של המשותף העומד בבסיס החברות המגוונות ברחבי העולם. הגישה הפונקציונליסטית המבנית של קלוד לוי-שטראוס, יחד עם התובנות שלו מהסטרוקטורליזם, ממשיכות להשפיע על חקר התרבות, הסמליות והמערכות החברתיות.
