שארל-לואי דה סקונדה, המוכר יותר בשם מונטסקייה, היה הוגה דעות צרפתי מהמאה ה-18 שהשפעתו על עיצוב הדמוקרטיות המודרניות הייתה מכרעת. רעיונותיו, שפותחו בעיקר בספרו המפורסם "רוח החוקים", היוו אבן פינה בתכנון ובניהול של מערכות ממשל דמוקרטיות ברחבי העולם.
אחת התרומות המשמעותיות ביותר של מונטסקייה לדמוקרטיה המודרנית היא עקרון הפרדת הרשויות. הוא טען כי לשם הבטחת החירות הפוליטית, יש לחלק את כוח השלטון לשלוש רשויות נפרדות ועצמאיות: מחוקקת, מבצעת ושופטת. רעיון זה אומץ על ידי מדינות דמוקרטיות רבות, כאשר הדוגמה הבולטת ביותר היא החוקה האמריקאית. הפרדת הרשויות נועדה למנוע ריכוז כוח בידי גורם אחד ולהבטיח מערכת של איזונים ובלמים, המהווה עמוד תווך בדמוקרטיות מודרניות.
מונטסקייה גם תרם רבות לתפיסה המודרנית של שלטון החוק. הוא האמין כי החוק צריך להיות עליון על כל אדם או מוסד, כולל המלך או הממשלה. רעיון זה היה מהפכני בתקופתו, כאשר מלכים נהנו משלטון אבסולוטי, והוא מהווה כיום עיקרון יסוד בכל דמוקרטיה מתפקדת.
תפיסתו של מונטסקייה לגבי חירות פוליטית השפיעה עמוקות על התפתחות זכויות האדם והאזרח. הוא הגדיר חירות כ"זכות לעשות כל מה שהחוקים מתירים", תפיסה שהשתרשה בחוקות דמוקרטיות רבות. יתרה מזאת, תמיכתו בחופש הדת ובהפרדת דת ומדינה היוותה בסיס לעקרונות החילוניות במדינות מודרניות רבות.
השפעתו של מונטסקייה ניכרת גם בתחום המשפט הפלילי. הוא התנגד לעינויים ולעונשים אכזריים, וטען כי ענישה צריכה להיות מידתית לחומרת העבירה. רעיונות אלה השפיעו על רפורמות במערכות המשפט במדינות רבות והובילו לגישה הומניטרית יותר בענישה.
מונטסקייה גם תרם לפיתוח הרעיון של ממשל ייצוגי. הוא טען כי בחברות גדולות, הדרך הטובה ביותר להבטיח ייצוג הולם של האינטרסים של האזרחים היא באמצעות נציגים נבחרים. רעיון זה מהווה את הבסיס למערכות פרלמנטריות ולדמוקרטיות ייצוגיות ברחבי העולם.
השפעתו של מונטסקייה ניכרת גם בתחום היחסים הבינלאומיים. הוא טען כי סחר בינלאומי מקדם שלום ושיתוף פעולה בין מדינות, רעיון שהשפיע על התפתחות הכלכלה הגלובלית והדיפלומטיה המודרנית.
למרות שחלפו כמעט 300 שנה מאז פרסום "רוח החוקים", עקרונותיו של מונטסקייה ממשיכים להיות רלוונטיים ומהווים אבן בוחן לדמוקרטיות מתפקדות בימינו. השפעתו של מונטסקייה על הדמוקרטיות המודרניות היא עמוקה ורחבת היקף. מהפרדת רשויות ושלטון החוק, דרך זכויות אדם וחירויות אזרח, ועד לממשל ייצוגי ויחסים בינלאומיים – רעיונותיו עיצבו את המבנה והערכים של מדינות דמוקרטיות ברחבי העולם.
