בסיפור הקצר "המחרוזת" (La Parure) מאת גי דה מופאסאן, בולטות שתי דמויות מרכזיות: מדאם מתילד לואזל ובעלה, מר לואזל.
מתילד לואזל היא אישה יפה וחולמנית ממעמד הביניים, שמרגישה שהיא נולדה לעולם של עושר ופאר, אך חייה האמיתיים – כדמות פשוטה ואשת פקיד – אינם תואמים את שאיפותיה. מתילד מתוסכלת ממעמדה ומהחיים הצנועים שהיא חיה, והיא מרבה לפנטז על חיים אחרים מלאי תכשיטים, שמלות נשף וארוחות מפוארות. היא מתביישת בפשטות שלה, ותחושת החוסר הזאת מובילה אותה לטרגדיה של ממש. כשבעלה משיג עבורה הזמנה לנשף יוקרתי, היא משאילה מחברתה העשירה מחרוזת יהלומים – אך מאבדת אותה לאחר הנשף. כדי להחזיר את החוב על המחרוזת, שנראית יקרה מאוד, היא ובעלה שוקעים לעשר שנות עבודה קשה, שבמהלכן היא מאבדת את יופייה וחיוניותה.
מר לואזל, בעלה של מתילד, הוא פקיד ממשלתי פשוט, שמסתפק בחייו ומנסה לשמח את אשתו כמיטב יכולתו. הוא מקריב רבות למענה, כולל נטילת הלוואות כבדות ועבודה מאומצת, אך לעולם אינו מתלונן. דמותו מייצגת את הנאמנות והשגרה לעומת השאיפה לחלום הבלתי מושג.
בסיום הדרמטי של הסיפור מתגלה שמחרוזת היהלומים הייתה מזויפת – עובדה שהופכת את הסבל הרב של הזוג לטרגדיה אירונית.
דמות נוספת בסיפור "המחרוזת" היא ז'אן פורסטייה – חברתה העשירה של מתילדה, הוותיקה, שמאפשרת לה ללוות שרשרת יהלומים כדי ללבוש את הכדור ואז מתרגזת כשהיא מחזירה אותה באיחור, רואה את מתילדה שוב כעבור עשור ומזועזעת המראה הנבון שלה.
