גלגוליה של המילה "ניגר" כמילה גסה

המילה "Nigger" החלה את דרכה כמילה בלתי-מסומנת מבחינה קונוטטיבית, אולי מדעית כביכול, שמטרתה לציין את אנשים בעלי גוון עור כהה שמוצאם מאפריקה ולהבחינם מגזעים אחרים (האטימולוגיה של המילה היא משם התואר הלטיני "niger"="שחור"). המציאות החברתית בתקופת התחלת השימוש במושג הבחינה וקבעה היררכיה בין הגזעים והציבה את האפריקאי בתחתית המדרג וכך שימש השם "Nigger" לציון אדם בתחתית הסולם החברתי המשמש כעבד ולמילה נוצרה קונוטציה שלילית חזקה. תהליכי דמוקרטיציה וליברליזם בארה"ב ביטלו אט אט את ההבחנה הגזעית בין שחורים ולבנים וכך הפך הכינוי "Nigger" לבעל קונוטציה שאינה רק משפילה ומבזה אלא גם מתייחסת לתקופות ולתפיסות שראו את השחורים כנחותים ולמעשה למילת גנאי. נוכח תהליכים אלו והצורך לקבע את מעמדם של השחורים כשווים הפכו את הביטוי לטאבו מחמת היותו נגזר מתפיסות גזעניות שהפכו בלתי-מקובלות. מעמד הטאבו של המילה הוביל למציאת חלופות ב"לשון נקייה" כמו "שחור", "אפרו-אמריקאי" או אפילו "N-word" ולבסוף ל"קבורתו". ראוי לציין כי בימינו חל תהליך בו חלקים בקהילה השחורה בארה"ב בעצמה דווקא מחזירים לשימוש את הביטוי או וריאנטה שלו "nigga" ומנכסים אותו לעצמם ובכך מפרקים אותו ממשמעותו השלילית.