מונחים בתיאוריה ביקורתית: אפיסטמה

אפיסטמה (episteme) הוא מונח תיאורטי ששימש את מישל פוקו ("המילים והדברים") בכדי לציין הנחת יסוד היסטורית שמעגנת ידע ושיח וכך מייצגת את טווח המצבים האפשרי של תקופה מסוימת. על פי פוקו, כמה אפיסטמות יכולות להתקיים במקביל באותה העת כחלק מאותן מערכות של ידע\כוח. אפיסטמה היסטורית במינוחו של פוקו היא למעשה טווח הידע האפשרי, ומובן "אפשרי" הכוונה היא לידע שיכול להתקבל כנכון. מושג האפיסטמה של פוקו מזכיר במשהו את מושג הפרדיגמה של תומס קון אך יש בניהם הבדלים חשובים. בעוד שהפרדיגמה של קון היא מושג טוטאלי המכיל אמונות והנחות יסוד שמכוננת את השקפת העולם המדעית ולפיכך גם את הפרקטיקה המדעית, מושג האפיסטמה של פוקו אינו מוגבל רק למדעים אלא לטווח רחב של תצורות שיח.