תיאוריית הזהות החברתית (Social Identity Theory) היא אחת המסגרות הפסיכולוגיות המרכזיות להבנת דינמיקות של קבוצה, שייכות, ודימוי עצמי. היא מציעה הסבר עמוק לנטייה האנושית להעדיף את קבוצת הפנים שלנו — גם כאשר אין בכך רווח ממשי — ולהתייחס בספקנות ואף עוינות לקבוצות חוץ.
מה קובע את תחושת הערך העצמי?
לפי תיאוריית הזהות החברתית, הדימוי העצמי של האדם אינו מבוסס רק על תכונותיו והישגיו האישיים, אלא גם על השייכות לקבוצות שונות והדימוי החברתי שלהן. הזהות שלנו נבנית, בין היתר, דרך ההשתקפות שלנו כחלק מקבוצות – דתיות, אתניות, מקצועיות, או אפילו קבוצות ספורט.
מכיוון שמעמדן של קבוצות אלו משפיע על הדרך בה אנו מעריכים את עצמנו, יש לנו נטייה "למשוך למעלה" את הקבוצה שלנו. תהליך זה מכונה העדפת קבוצת הפנים (Ingroup Favoritism). ככל שמעמד הקבוצה גבוה יותר – כך גם תחושת הערך העצמי שלנו מתגברת.
מוטיבציה, לא רק קוגניציה
לעיתים מבלבלים בין היבט קוגניטיבי (חלוקת העולם ל"אנחנו" ו"הם") לבין היבט מוטיבציוני (העדפה אקטיבית של "אנחנו"). אך הניסוי הקלאסי של הקבוצה המינימלית מדגים בבירור שההבחנה לקבוצות בפני עצמה אינה מספיקה. רק כאשר לאדם יש מוטיבציה לחזק את דימויו העצמי דרך קבוצתו, מופיעה העדפת הקבוצה.
מחקרים מצאו כי אנשים שקיבלו אפשרות להעדיף את קבוצת הפנים חוו לאחר מכן דימוי עצמי גבוה יותר מאלו שלא קיבלו אפשרות כזו. כלומר, לא מדובר רק בדפוס מחשבתי אוטומטי, אלא בצורך רגשי עמוק — לשמר או לחזק את ערך העצמי דרך הצלחת הקבוצה.
הזדהות והגנה על הקבוצה
הזדהות חזקה עם הקבוצה משפיעה גם על האופן שבו אנו מגיבים לביקורת כלפיה. אנשים שמרגישים גאווה רבה בשייכותם נוטים לראות ביקורת כלפי הקבוצה כהתקפה אישית. נוסף על כך, הם נוטים להפגין יותר Ingroup Favoritism גם כאשר החלוקה לקבוצות היא אקראית לחלוטין.
Basking in Reflected Glory: להתפאר בזוהר ההצלחה
אחד הביטויים הבולטים לתיאוריית הזהות החברתית הוא התופעה המכונה Basking in Reflected Glory — כלומר, ההתפארות בהצלחת הקבוצה כאילו הייתה הצלחה אישית. כך למשל, לאחר ניצחונות של קבוצת ספורט אהודה, אוהדים נוטים לומר "ניצחנו" וללבוש את סמלי הקבוצה בגאווה. לעומת זאת, לאחר הפסדים הם יעברו לשימוש בגוף שלישי — "הם הפסידו" — ויימנעו מלשאת את סימני ההשתייכות.
בניסוי קלאסי נמצא שסטודנטים נטו ללבוש את חולצות הקולג' שלהם יותר אחרי ניצחון של קבוצת הספורט מאשר אחרי הפסד. בכך, הם מחזקים את תחושת הערך העצמי שלהם דרך הזדהות עם הצלחה קבוצתית.
סיכום תיאורית הזהות החברתית
תיאוריית הזהות החברתית מדגישה את הכוח הפסיכולוגי הטמון בשייכות לקבוצה ואת השפעתה על הדימוי העצמי. היא מסבירה מדוע אנו נוטים להעדיף את הקבוצה שלנו גם ללא סיבה רציונלית, ומדוע הצלחתה – או כישלונה – נחווים לעיתים כהצלחה או כישלון אישי.
